(Heinz Wismann :)
L'atomisme premier, celui de Démocrite et de Leucippe, ne nous est connu qu'à travers la reconstruction qu'Aristote en a fait, car Platon ne mentionne pas Démocrite, pas une seule fois, or cela ne laisse pas d'être étrange puisqu'il fut le premier à s'intéresser à l'histoire de la philosophie: il avait d'ailleurs fait rédiger, dans le cadre de l'enseignement de l'Académie, un manuel de doxographie, au sens propre du terme, une recension des doctrines. Dans la vie de Démocrite, telle qu'elle figure dans l'ouvrage de Diogène Laërce¹, on trouve une anecdote, rapportée par un lointain successeur d'Aristote, Aristoxène, qui raconte que Platon aurait tenté de racheter tous les livres de Démocrite, ce qui était impossible tant ces livres étaient nombreux et circulaient partout: cette manière d'éliminer Démocrite en le réduisant indirectement au silence n'était donc pas praticable... Platon avait sans doute conscience d'avoir affaire à un alter ego menaçant son ambition de prééminence en étant le « meilleur des philosophes».
1. Vies et doctrines..., Livre IX, chap. 40.
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