Aristê / bonne compagnie (Crébillon) : reconnaissance
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L'ENIGME DE L'ELEGANCE
Déesse ou mortelle ?
Commençons par une scène première, dont l'écho n'a cessé de résonner dans la littérature et dans l'art - pour autant qu'il s'agisse en eux de savoir comment habiter le monde. C'est, au chant VI de l'Odyssée, la rencontre d'Ulysse et de Nausicaa. Bien des choses nous y serviront de repères ; je n'insisterai pas. Les inflexions sont nombreuses, elles renvoient à ce que l'on pourrait appeler la profondeur de l'évidence. Cheminement, détours nécessaires à qui veut donner un sens au mot d'élégance, et savoir de quelles postulations, de quelles transformations il provient.
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Voici donc Ulysse jeté sur le rivage des Phéaciens. Il est presque au terme de son errance, « plein d'usage et raison », mais sale et nu - laissons les considérations de psychologie profonde que peut faire que peut faire naître sa situation. Cependant Nausicaa est avertie en songe d'aller « auprès du fleuve aux belles eaux courantes » ; ses noces approchent, le linge doit être immaculé. On foule les draps, les vêtements dans les rires ; des servantes étendent le linge sur le gravier lavé par le flot. Puis on se baigne et l'on se met au repas ; on joue à la balle, on a dénoué ses voiles pour jouir de la vivacité de l'air. Un chœur de jeunes vierges danse sous nos yeux - nous sommes dans un monde lavé. - Homère fait passer devant nous des biches et des nymphes, l'histoire se tait, Nausicaa est un nom matinal, une harmonie, dans l'ignorance de soi.
La description que fait Homère de la jeune princesse est très précise, quoique nous ne sachions presque rien du détail de son corps. Elle a part à un élan, à la sève du monde. Mais alors que nous nous croyions à distance de toute espèce de société (le charme de la scène aidant), nous voyons Nausicaa « se détacher du groupe de ses femmes » ; « sans peine on la reconnaît entre tant de beautés ». L'excellence s'unit à la procession naturelle, la distinction à la grâce : une supériorité qui manifeste, en elle, l'intensité du monde.
Il faudrait s'arrêter sur chacun des mots de ces deux phrases ; rhéia t'arignôtè pélétai : aisément (rhéia, les choses coulent de source), une « aristocratie », une noblesse se font reconnaître (arignôtè, bientôt le nobilis latin), mais peut-être parce qu'en Nausicaa le simple « se trouver » (pêlétai) est à son plus haut degré, cet « être dans un lieu » se traduisant par l'exactitude rêveuse d'un mouvement qui donne à l'habiter. Le verbe rejoint son sens originel (« se mouvoir dans un lieu ») : non pas simplement y être, mais s'accorder à la puissance (ce préfixe, ari-*) qui l'anime, ce « bougé » naturel équivalant à la vie. C'est ainsi que Nausicaa « se détache », « se distingue » (métaprépei) de celles qui l'entourent, respectant à la fois la convenance, le prépon de l'horizon humain, et le dépassant (meta) de toute la force d'une vie puisée à un fonds plus lointain ; et c'est à ce moment précis qu'Ulysse la voit.
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